A Física de Partículas vem ocupando cada vez mais uma posição de destaque na ciência. Ela é responsável pela pesquisa dos constituintes da matéria e pela descrição das interações que existem na Natureza. A descoberta do bóson de Higgs no Grande Colisor de Hádrons (LHC, da sigla em inglês), anunciada em julho de 2012, despertou ainda mais o interesse do público para a área. No evento Masterclass Internacional alunos de Ensino Médio têm a oportunidade de explorar essa área de fronteira da ciência trabalhando com dados reais recentemente coletados pelo experimentos do LHC.
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Dentro do programa anual Masterclass, institutos de pesquisa e universidades ao redor do mundo recebem alunos de Ensino Médio e seus professores para participar de um evento com o objetivo de fazê-los vivenciar a vanguarda da pesquisa científica. A ideia desse programa é permitir que atuem como verdadeiros físicos de partículas, analisando dados experimentais reais do LHC do CERN. Na edição de 2015, cientistas de 210 universidades e laboratórios de pesquisa de 42 países receberão os participantes do Masterclass.
Os dados disponíveis para uso educacional do Masterclass foram produzidos pelos quatro experimentos do CERN: ATLAS, CMS, ALICE e LHCb. Estudantes examinam os produtos de colisões entre partículas elementares que viajam através do acelerador de 27 quilômetros a uma velocidade próxima à da luz. Terão uma grande variedade de tarefas à sua disposição, como por exemplo, redescobrir o boson Z ou a estrutura do próton, reconstruir “partículas” ou medir o tempo de vida da partícula D0. O destaque, naturalmente, será a caça ao bóson de Higgs. ATLAS e CMS disponibilizaram possíveis eventos do bóson de Higgs para os alunos poderem procurar por estas partículas. Concluídos os exercícios, eles terão a oportunidade de apresentar seus resultados e conclusões em uma videoconferência com o CERN e com grupos de estudantes de outros países. Dessa forma os participantes podem também vivenciar esse aspecto das atividades cotidianas das colaborações de física de partículas.
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No Estado de São Paulo o grupo do SPRACE (São Paulo Research and Analysis Center), que agrega os pesquisadores paulistas que participam do experimento CMS, é um dos organizadores do evento Internacional Masterclass. Além do campus da UNESP na cidade de São Paulo e na Barra Funda, o evento é organizado também na Universidade Federal do ABC, no campus de Santo André, em um esforço conjunto dos pesquisadores de ambas instituições.
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Em suas próprias escolas, tais professores prepararão previamente seus estudantes com aulas introdutórias e instruções referentes aos exercícios, atividades usualmente realizadas no primeiro dia do evento, auxiliando assim na sua propagação. O Internacional Masterclass é coordenado pela Universidade de Tecnologia de Dresden e pelo programa americano QuarkNet, sendo gerido em estreita cooperação com International Particle Physics Outreach Group (IPPOG).